1986年，伦敦富商苏富比兴冲冲地以11万美元购得印象派创始人莫奈的《睡莲》，被其学艺术的儿子凯普嘲笑为以天价买了件三等品。鉴于根据凯普的建议收罗的藏品在世界各地展出时均引起了轰动，市场反应也很不赖，所以在儿子力劝下，苏富比以12．5万美元将《睡莲》出手，所得钱款悉数用于资助凯普的学业。不料1989年此画辗转被日本人以670万美元买走，懊恼之余，苏富比命笔作文，标题就叫：我对儿子的艺术判断力丧失了判断力。
当时的日本经济繁荣，泡沫翻滚，如癣疥般涌现的日本富豪出手阔绰，以高价位从欧美买下大批世界名画，保险大亨斋藤花了一个半亿美元购买凡·高的《向日葵》、《加歇医生的肖像》和雷诺阿的《红磨坊街的舞会》，金融大亨高桥治宪购买德国现代艺术大师基弗的11幅作品花了逾千万美元，地产大亨鹤卷购买塞尚的《水中倒影》也花了500多万美元，仅1990年一年日本人收购世界名画就花了33亿美元。这与其说是泡沫经济的结果，还不如说是泡沫经济的组成部分。岂止是苏富比，整个欧美艺术品收藏家和拍卖行有谁不为日本人喊出的“泡沫价格”而瞪目，而怀疑自己的判断力。
90年代以来，日本经济显露颓势，增长放缓，1995年出现零增长，1997年更出现了23年以来的首次负增长。失业像瘟疫一样蔓延，银行遍地呆帐死帐，关东地震、奥姆邪教、地铁毒气等天灾人祸不断，一向感觉良好的日本国民六神无主起来，年度流行语评选评出的尽是让人泄气的词汇。桥本龙太郎1995年以强心针似的竞选口号“日本，振作起来”一举当选首相，但他并没有使经济复苏的能力，终于上月13日辞职，其继任者、经常扮演和事佬的小渊惠三也不是能大刀阔斧复兴经济的干才，舆论说他十足是一个傀儡。
值此衰败之世，或破产倒闭或周转不灵的富商巨贾再也无心附庸风雅，纷纷将手中的世界名画以跳楼价出手。《红磨坊街的舞会》、《水中倒影》等卖价均只及买价的2／3甚至1／2，基弗的11幅作品运抵东京仓库后，高桥治宪所拥有的公司便相继倒闭，这11幅作品未及拆封便又被卖出，《向日葵》和《加歇医生的肖像》虽然声言不卖，但这两年在股市和金融炒作中大发其财的欧美新贵们相信，他们迟早会买到手的。西方媒体对此窃喜不已，英国《每日电讯报》不无得意、不无幸灾乐祸地说：泡沫经济时期日本人收购的世界名画，其中的大部分又重新回到了西方人的手中。
艺术应当属于人民，艺术品应当属于博物馆。世界名画无论其价位几何，也无论其收藏者是日本人还是西方人，只要为私人所收藏，就仍然像《蒙娜丽莎》1517年被法国国王以16．3公斤黄金（4000枚金币）的价格买去装点洗手间一样地不得其所。斋藤曾宣布他将把《加歇医生的肖像》连同自己一起火化，不要问这是失心疯之语，斋藤已于1996年辞世，所幸《加歇医生的肖像》毫毛无损。买进基弗11幅作品的英国L＆R画廊的女老板罗贝尔说：“看到被冷落在木头厢里的大师作品，终于高悬于壁，那种感动真可以用虔诚二字来形容。”
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